Ernst Theodor Amadeus Hoffmann est né en 1776 en Prusse-Orientale. Juriste de formation, il devient officier de la justice, mais ce sont la musique et la littérature qui le passionnent. Au début des années 1800, il entame une carrière de chef d’orchestre; il change même son troisième prénom, « Wilhelm », pour celui d’ « Amadeus », en hommage à Mozart. Il compose alors le ballet Arlequin (1811) et l’opéra Undine (1814). Cependant, un trop grand nombre d’obstacles viennent ternir ce rêve d’une carrière musicale. Hoffmann se lance alors dans l’écriture, tout en maintenant un emploi de conseiller à la cour d’appel de Berlin.
Spécialisé dans le conte fantastique, Hoffmann est reconnu pour emporter ses lecteurs dans des univers imaginaires tout en conservant une représentation réaliste de ses personnages et de leur caractère humain. Ainsi, en écrivant Casse-Noisette et le Roi des rats, il invite le lecteur à suivre une fillette dans ses rêves. Il dépeint un univers fabuleux original, où se succèdent le rêve et les cauchemars, la lumière et les ténèbres. Il décrit ce long passage initiatique qui mène de l’enfance à l’âge adulte avec ses angoisses, ses révoltes, ses aspirations et ses terreurs.
Ce texte féerique et poétique a inspiré de nombreux artistes et demeure un classique de la littérature fantastique. Hoffmann meurt à Berlin le 25 juin 1822, à l’âge de 46 ans.
