Ernst Theodor Amadeus Hoffmann, connu sous les initiales E.T.A. Hoffmann, était un auteur, compositeur et artiste allemand né le 24 janvier 1776 à Königsberg, en Prusse-Orientale (maintenant Kaliningrad, Russie). Ses talents polyvalents ont laissé une empreinte indélébile dans le monde de la littérature, de la musique et de l'art, mais il est surtout connu pour sa création de Casse-Noisette et le Roi des souris, un conte intemporel qui a enchanté plusieurs générations.
La vie précoce d’Hoffmann a été marquée par la tragédie et l'instabilité. Le mariage de ses parents s'est terminé par une séparation alors qu’il était enfant, et il a été élevé par ses grands-parents et un oncle. Malgré les difficultés de son enfance, l'esprit créatif de Hoffmann a commencé à s'épanouir dès son jeune âge. Il a montré un vif intérêt pour la musique et la littérature, et a commencé à composer de la musique.
Son éducation formelle l'a amené à étudier le droit à l'Université de Königsberg. Tout au long de ses études, il a continué à développer ses talents artistiques, publiant des critiques et des essais sur la musique et la littérature. Cependant, c'est pendant ses années en tant que juriste qu'il a commencé à écrire les contes fantastiques pour lesquels il sera célèbre.
En 1816, Hoffmann a écrit Casse-Noisette et le Roi des souris (Nussknacker und Mausekönig en allemand). Cette nouvelle, initialement publiée dans une collection intitulée Kinder-Märchen (Contes pour enfants), a mis en valeur sa capacité à mêler fantaisie, obscurité et fantaisie d'une manière captivante. L'histoire raconte celle d'une jeune fille, Marie Stahlbaum, qui reçoit un casse-noisette la veille de Noël. Le casse-noisette prend vie et, avec Marie, combat le maléfique Roi des souris. C'est un récit rempli d'aventures oniriques, de royaumes mystérieux et de personnages inoubliables.
L'un des héritages durables du Casse-Noisette d’Hoffmann est l'idée que les rêves peuvent prendre vie, un thème qui résonne profondément avec les lecteurs de tous âges. L'utilisation par Hoffmann du fantastique et le mélange de réalité et de surnaturel ont servi de précurseur au mouvement littéraire romantique, et cette innovation est considérée comme une influence significative sur des écrivains ultérieurs, tels qu'Edgar Allan Poe et Nathaniel Hawthorne.
Bien que la nouvelle originale du Casse-Noisette d’Hoffmann ait connu une certaine reconnaissance de son vivant, ce n'est qu'en 1892, lorsque Piotr Ilitch Tchaïkovski a adapté l'histoire en ballet, qu'elle a connu une grande renommée. Le ballet Le Casse-Noisette de Tchaïkovski est devenu une tradition des fêtes, avec sa musique enchanteresse et sa chorégraphie époustouflante, donnant vie à l'histoire sur scène.
Aujourd'hui, Casse-Noisette fait partie intégrante des traditions de Noël dans de nombreuses régions du monde, et sa popularité perdure à travers diverses adaptations, films et productions théâtrales. La création d’Hoffmann est devenue un classique intemporel, transcendant les frontières culturelles et les générations.
Malgré ses réalisations littéraires, la vie personnelle de Hoffmann a été marquée par ses luttes contre l'alcoolisme, les tourments émotionnels et les difficultés financières. Il est décédé à Berlin le 25 juin 1822, à l'âge de 46 ans. Bien qu'il n'ait pas vécu pour voir l'ampleur totale de l'impact de son travail, le legs d'E.T.A. Hoffmann perdure à travers ses contributions à la littérature et à la musique.
